日本治臺之始的1895年，黃土水出生於臺北艋舺，而後赴日就讀於東京美術學校，並且在日本帝國美術展覽會嶄露頭角，以〈蕃童〉1920年入選雕塑部，創下臺人首次入選帝展之佳績。
〈水牛群像〉（1930；別稱〈南國〉）是黃土水的最後遺作，原作設置於臺北公會堂（現為臺北市中山堂）的中央樓梯間，位於對公眾開放的公共空間，足見其公共性。這種公共意識也是黃土水在思想觀念上的現代性的一項重要指標。國美館典藏一件複製品於一樓大廳展出，同樣帶有公共性且宣揚臺灣美術開拓性意義的用意。
這件薄浮雕當中，黃土水幾乎傾注了他畢生習得之技法，不僅水牛與牧童的骨架和量體感恰如其分，空間的前後層次感亦極為分明且有細緻性（nuance），顯示他對學院古典藝術風格的掌握。黃土水曾說：「生在這個國家便愛這個國家，生於此土地便愛此土地，此乃人之常情。雖然說藝術無國境之別，在任何地方都可以創作，但終究還是懷念自己出生的土地。我們臺灣是美麗之島更令人懷念。」此作確實展現出此種情懷。

出處：盛鎧，國立臺灣美術館典藏詮釋資料，2025

黃土水（1895-1930） 1895年生於艋舺（今臺北市萬華區）。1906年就讀於艋舺公學校，而後因家庭因素轉學至大稻埕公學校，1912年考上臺灣總督府國語學校工學師範部乙科，1915年畢業後短暫服務於大稻埕公學校，同年獲臺灣總督府民政長官之推薦，以作品《李鐵拐》通過審查免試，進入東京美術學校雕塑科木雕部就讀，為首位飄洋日本留學鑽研西洋雕塑之臺灣人。1920年以〈山童吹笛〉入選第二回帝展，成為第一位臺籍的入選者；1921年以〈甘露水〉入選第三回帝展；1922年返臺，又以〈擺姿勢的女人〉入選第四回帝展；1924年以〈郊外〉入選第五回帝展；1925年首次於帝展失利，此後便拒絕送件參賽。1928年著手進行〈水牛群像〉之創作，於1930年完成，但卻因過度勞累，同年底因盲腸炎併發腹膜炎，過世於東京帝大附屬醫院。