吳耀忠(1937~1987)，台北三峽人，是台灣少數的社會寫實畫家。年少時跟隨李梅樹學習繪畫，大學時代就以偏向唯美寫實風格的作品，在省展、台陽展中獲得無數獎項。同時期，吳耀忠也大量閱讀馬列主義左派思潮等「禁書」，並對自身的抒情寫實繪畫開始重新反省。1968年，吳耀忠所參與的讀書會遭到情治單位逮捕，被以涉嫌叛亂的罪名判刑。在歷經7年政治牢獄之後，充滿人道主義的社會底層生活現實，成為吳耀忠繪畫的主要關懷，作品大多以書籍、雜誌封面的形式發表。然而「政治不正確」的社會主義理想，終究在幻滅的虛無感中被頹廢侵蝕殆盡。1987年，吳耀忠因長期酗酒病逝，年僅50。
吳耀忠所留下的自畫像，有鉛筆、鋼筆速寫以及油彩等多件。這件〈自畫像〉創作於1961年，當時吳耀忠25歲。畫中人物約呈45°面向觀眾、眉頭微鎖，表情靦腆中略帶緊繃，與作者應是日正當空的菁華歲月頗有異趣。這件作品以灰綠、暗褐色調，以及簡約並略帶隨意的筆觸，統攝整體凝重的氛圍，臉部則透過戲劇性的光線，強化表情所要傳達的幽微心理特徵。儘管我們未能確切知道，吳耀忠當時的心理狀態，但這件自畫像卻自然而然地散發出深沉、陰鬱的畫面感染力。對照同時期作者參與省展、台陽展恬靜優美的風景、人物作品，或許此件自我剖析式的畫像，才是這位年輕藝術家內在真實的寫照。

出處：潘顯仁，國立臺灣美術館典藏詮釋資料，2020