乾隆五十一年（1786年）十一月，天地會首領林爽文（1756-1788）率眾抗清，起義軍連克彰化縣城（今彰化市內）、諸羅縣城（今嘉義市內）、淡水廳城（今新竹市內）。閩浙總督常青（？-1793）征剿不力，乾隆皇帝（愛新覺羅．弘曆，1711-1799）改派福康安（1754-1796）為統帥，海蘭察（？-1793）為參贊大臣，終在乾隆五十三年（1788）正月、二月分別捕獲林爽文、莊大田（1734-1788）。為了紀念這次戰役，乾隆敕命完成《平定臺灣戰圖》冊12幅銅版組畫。包括〈攻剿小半天山〉的前10幅由宮廷畫家姚文瀚等人繪稿，交付造辦處以蝕刻法（硬防腐蝕劑腐蝕與細點腐蝕）鐫印而成。
小半天位於今日南投縣鹿谷鄉西部。福康安率軍駐紮江西林山（今竹山鎮東北方的照鏡山），得到墾民幫助得以順利剿滅退守的林爽文殘部，〈攻剿小半天山〉即是對此次戰役的記錄。此圖採全景式構圖，著重表現戰事的規模和全貌。人物受木刻版畫影響，頭大身小，面容統一無差異性；樹幹尚能仿習西洋繪畫表現陰影明暗，樹葉大都以鉤法攢聚；畫家企圖表現出山石的向背凹凸，山體脈絡中刻印有斜向線條，但近似傳統皴法，立體感不足。畫面中央山體崢嶸險峻，危峰兀立；右半部遠山橫亙，採平遠法構圖，因此空間深遠感要強於其它組畫，但繪畫水平與刻製水準仍屬一般。
出處：朱正卿，國立臺灣美術館典藏詮釋資料，2020。