楊啟東（1906-2003）出生於臺中豐原，1920年就讀臺北師範學校時曾事師於石川欽一郎（1871-1945），受其影響甚深。相較於石川用筆輕快、線條靈動的透明性質感，楊啟東使用的不透明水彩更具沉穩、濃厚的鄉土性質。其作品曾多次入選臺展、府展、法國沙龍展等大型展覽，戰後更致力於推動社會的美術教育，1954年與林之助（1917-2008）等藝術家創立「中部美術協會」，也曾與學生成立「中部水彩畫協會」等團體，對中部藝壇與美育有舉足輕重之影響。
《542抽象畫》為楊啟東繪畫生涯中少見的抽象畫，可能為1950年代臺灣藝壇盛行抽象表現主義（Abstract Expressionism）之際，楊氏有意作的繪畫嘗試之一，在瀟灑、奔放的筆觸中，頗具自動性繪畫（Automatism）的特質。全幅以灰藍色作為底色，並以靛青色、白色作大面積的潑灑、滴流，形成破碎零散卻具有爆發力的表現形式，但細看卻可發現，白色與靛青色的均勻的分布於畫面中，彼此作為互補又相互疊加、交融，混亂又不失秩序性的表現。色彩相互疊加後，卻可以輪廓分明不過於混濁，或許可歸因於楊啟東精湛的水彩技法，其善用不透明水彩將色彩劃分出不同層次，使之可和諧並存於畫面中。學生廖吉雄曾言：「他的水彩畫中，可看出他每一筆都很俐落，相當具有自信，成畫時一氣呵成相當迅速」。
出處：黃歆，國立臺灣美術館典藏詮釋資料，2020。