郭柏川(1901~1974)台南市人，是1920年代台灣第一波赴日本學畫的藝術家之一。1933年畢業於日本東京美術學校，不久即轉赴中國，先後在北平藝專、京華美術學校、北平師範大學等校任教。旅外期間，足跡遍佈日本、華北、東北等地，並與東京、北平藝術界交往密切，具有豐富的跨文化經驗。二次大戰結束後，郭柏川返回台南定居，執教於台灣省立工學院(成功大學前身)，並籌組「台南美術研究會」，依其日本經驗設立體制外的「美術研究所」，培育出無數本地的繪畫人才。郭柏川早年曾入選第一、三、四回台灣美術展覽會，但返台前一直與台灣的官辦美展系統關係並不密切。兼以長年旅外，經多樣風土、生活、文化體驗的孕育，讓他的繪畫風格養成，與同期的台灣第一代畫家有著顯著的差異。
郭柏川擅長寫生與肖像，旅居北京期間，發展出獨樹一幟以宣紙為基底的「浸潤式」油彩畫法，充滿速度感與流動性的東方韻致，作品個人語彙鮮明，表現性與辨識度極高。這件〈自畫像〉完成於畫家返台後第四年，正值五十二歲。作品以頭像形式呈現，精準的臉部結構與量體感，展現出第一代畫家所共通的紮實素描根底。然而渾厚有力的寫意筆觸與層疊出的色彩穿透性，則更彰顯畫家獨到之處。臉部以橘紅作為膚色主調，下筆直接而肯定，橘色層次豐富、飽滿鮮明，雙眸在對比的藍灰色襯映下更顯神采，表現力十足。

出處：潘顯仁，國立臺灣美術館典藏詮釋資料，2020