乾隆五十一年（1786年）十一月，天地會首領林爽文（1756-1788）率眾反官抗清。乾隆皇帝（愛新覺羅．弘曆，1711-1799）派遣福康安（1754-1796）、海蘭察（？-1793）征討叛軍，終在乾隆五十三年（1788年）正月、二月捕獲林爽文與南部天地會首領莊大田（1734-1788），乾隆乃敕命完成《平定臺灣戰圖》冊12幅銅版組畫以資紀念。包括〈生擒莊大田〉的前10幅是由宮廷畫家姚文瀚等人繪製圖稿，再交付造辦處以蝕刻法（硬防腐蝕劑腐蝕與細點腐蝕）鐫印而成。組畫前10幅主要描繪各征戰場景，後2幅則與乾隆頌揚戰役所作的御詩有關。
林爽文被捕後，福康安於乾隆五十三年正月南下，兵分三路進取莊大田的根據地大武壟（今臺南市玉井區）。大武壟失守，莊大田逃往瑯嶠（今恆春）。福康安派烏什哈達（？-1798）帶領水師密布海上，而海蘭察則率大軍由山路直逼海岸。二月初五日，雙方展開激戰，莊大田於柴城（今屏東縣車城鄉）被俘，同年三月十四日被殺害。〈生擒莊大田〉中，莊大田雙手反綁，頸套鍊條（又像繩索），被押出寨門；其餘義軍潰不成軍，死傷慘重。畫中山石仿水墨畫皴法，雖有層次，能表現陰陽向背，但立體感不強；海浪類於馬遠《水圖》卷中的〈層波疊浪〉，波浪層層疊疊、起伏跌宕，畫法是圖案化的，屬於中國式的表現手法。
出處：朱正卿，國立臺灣美術館典藏詮釋資料，2020。